В Калуге начало Великой Отечественной войны застало 16-летнего Александра Панкова учащимся ремесленного училища №8 при КЗАМЭ. Война изменила все планы. В декабре 1941 года радио и газеты сообщали радостные вести: "Началось изгнание немецко-фашистских войск из Подмосковья".
"В ходе подготовки к контрнаступлению из числа калужан ремесленников было отобрано 13 смельчаков и прикомандированы к разведроте танковой части. Готовилась калужская наступательная операция. В формировавшуюся подвижную группу генерала Попова входили стрелки, кавалерийские и танковые части и Тульский рабочий полк", - рассказывает Панков.
Наступление началось в ночь с 17 на 18 декабря в исключительно тяжелой обстановке, боевые действия развернулись в условиях глубокого снежного покрова без численного превосходства над противником. "Мои товарищи с юношеским порывом проникли в дорогие с детства Макарово, Большие Козлы, все шло благополучно. И вдруг перед Пучково один за другим заполыхали наши три танка, стояла ночь. Я вызвался разведать засаду фашистов, двигался ползком в кромешной мгле. Смотрю, в крайнем дворе замаскирована немецкая противотанковая пушка. Из-под носа немцев мне удалось улизнуть незамеченным. Грянули залпы наших орудий, и сарай, и вражеское орудие разметало в клочья. Это была моя первая боевая удача и первая благодарность командира танковой дивизии", - сказал Панков.
Утром, 21 декабря, войска подошли к Калуге и внезапно для врага ворвались в город. Противник оказывал сильное сопротивление, бои приняли затяжной характер. Только 30 декабря подвижной группе при содействии 49-й и 50-й армий удалось окончательно разгромить вражеский гарнизон. В Калуге были сосредоточены базы снабжения противника. Калуга, как важный узел железнодорожных, шоссейных и грунтовых дорог, открывала советским войскам путь для наступления на запад. К вечеру группу ремесленного училища распустили по домам.
В октябре 1943 года Александра Панкова призывают в действующую армию. Его направили на Карельский фронт. В крайне неблагоприятных условиях предстояли тяжелейшие бои, форсирование широкой и полноводной реки Свирь. Потери в людях были неимоверно велики. Панков был тяжело ранен в ногу и отправлен в госпиталь. Отступая, финские войска минировали и разрушали дороги, взрывали мосты. Александра Панкова посчитали пропавшим без вести, сообщили в Калужский военкомат. До сих пор на мемориале Калужского воинского кладбища в числе погибших значится фамилия Панков А.И. На самом деле молодой Саша выжил. С автоматом ППШ Александр Иванович дорогами войны прошел Закарпатье, Румынию, Венгрию. Войну закончил в звании старшего сержанта под Веной.
За форсирование реки Свирь и удержание захваченного плацдарма Александр Панков был удостоен ордена Отечественной войны 1 степени.
В Калуге 29 декабря проходят памятные мероприятия, приуроченные к 80-летию освобождения города от немецких захватчиков.
